Conceito de reboque de avião elétrico pode significar mais tempo zero

A Magpie Aviation anunciou uma nova abordagem para aviões elétricos na segunda-feira. A tecnologia de baterias atual (incluindo a nova e mais eficiente da CATL) limita severamente a praticidade das aeronaves com emissão zero, deixando os inovadores em energia limpa com duas opções incompletas: pilotar um avião cheio de baterias ou um cheio de pessoas – mas não ambos. Portanto, a startup com sede na Califórnia quer uni-los, ampliando o alcance do avião traseiro em centenas de quilômetros.

Rebocar aviões não é um conceito novo, com o uso militar remontando à Segunda Guerra Mundial, quando os reboques aéreos puxavam aeronaves menores que transportavam tropas e suprimentos. Mas aplicá-lo ao mundo do transporte verde é novo. O conceito da Magpie Aviation usa uma ou mais aeronaves elétricas para atuar como um avião trator rebocando uma aeronave de passageiros (ou carga) usando um cabo longo. O avião rebocado teria bateria suficiente para decolar, pousar e voar para aeroportos alternativos, mas não o suficiente para percorrer toda a distância sozinho, conforme relatado pela AeroTime.

O avião líder assumiria a maior parte da tração e, quando sua bateria estivesse esgotada, ele poderia transferir as tarefas de reboque para outro avião rebocador elétrico para estender o alcance do avião traseiro. O CEO da Magpie, Damon Vander Lind, resumiu à Aviation Week: “Você é rebocado até esgotar sua reserva na aeronave líder e, em seguida, troca por outra aeronave de reboque”. Embora ainda seja uma solução regional impraticável para voos internacionais ou entre países, Vander Lind diz que poderia permitir uma viagem de São Francisco a Seattle – muito além das distâncias sub-regionais que os voos de passageiros movidos a bateria podem viajar por conta própria.

A Magpie afirma ter conduzido testes bem-sucedidos em pequena escala usando uma corda de fibra sintética com cerca de 330 pés de comprimento; a empresa prevê uma versão comercial posterior para usar cabos de quase quilômetros de extensão. A startup planeja ampliar seus testes gradualmente e acredita que poderá ser implementado comercialmente até 2030. Ela espera que os avanços na tecnologia de baterias lhe permitam eventualmente rebocar aviões de corredor único. Magpie sugere que o conceito, voltado principalmente para aviões elétricos, também poderia funcionar com aeronaves híbridas, a hidrogênio e padrão em modos de baixa potência. Além disso, a empresa afirma que está trabalhando com a Federal Aviation Administration (FAA) visando a certificação.

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“Parece meio maluco, mas continuamos voltando ao assunto porque não conseguimos encontrar nenhuma razão para não podermos fazê-lo”, disse Vander Lind. “Embora nossa modelagem mostre que há uma vantagem em fazer uma aeronave de reboque personalizada como esta, obtemos uma grande vantagem porque a 'aeronave principal' mais cara e crítica para transporte de passageiros e carga tem requisitos semelhantes aos das aeronaves atuais e, portanto, se adapta bem às plataformas existentes em operação e já em desenvolvimento. Lembre-se de que, se quisermos atingir a meta de carbono zero até 2050, um avião comercial tem uma vida útil de 30 anos, por isso já estamos no ponto em que as companhias aéreas têm de pensar muito sobre a vida operacional dos activos que compram hoje. ”