A história da escravidão que você provavelmente não aprendeu na escola

Em “Reconhecendo duras verdades sobre a história da escravidão na América”, publicado pela FEE em 11 de fevereiro de 2023, solicitei uma avaliação da escravidão que inclua todos os seus “contextos históricos e culturais” e que não negligencie “fatos desconfortáveis ​​que muitas vezes são varridos debaixo do tapete.”

A noção central tanto do ensaio anterior como deste ensaio seguinte é que a escravatura foi uma norma global durante séculos, e não uma instituição americana peculiar. A América não é excepcional por causa da escravidão no nosso passado; podemos, no entanto, ser excepcionais devido ao esforço que fizemos para nos livrarmos dele. De qualquer forma, trata-se de uma tragédia antiga, abolida na maioria dos lugares apenas recentemente (nos últimos dois séculos ou mais). Como observa o historiador britânico Dan Jones em Powers and Thrones: A New History of the Middle Ages,

A escravidão era um fato da vida em todo o mundo antigo. Escravos – pessoas definidas como propriedade, forçadas a trabalhar, despojadas dos seus direitos e socialmente “mortas”, podiam ser encontradas em todos os domínios significativos da época. Na China, as dinastias Qin, Han e Xin impuseram várias formas de escravidão; o mesmo fizeram os antigos governantes do Egito, da Assíria, da Babilônia e da Índia.

Slavery: A World History, de Milton Meltzer, é ao mesmo tempo abrangente e fascinante em sua apresentação. Ele também reconhece a onipresença da escravidão humana:

A instituição da escravidão foi universal durante grande parte da história. Era uma tradição com a qual todos cresceram. Parecia essencial para a vida social e económica da comunidade, e a consciência do homem raramente era perturbada por isso. Tanto o senhor como o escravo consideravam isso inevitável... Um escravo poderia ser de qualquer cor – branco, preto, marrom, amarelo. As diferenças físicas não importavam. Guerreiros, piratas e traficantes de escravos não se preocupavam com a cor da pele de um homem ou com o formato de seu nariz.

As populações indígenas da América do Norte e do Sul, pré-colonização europeia, também praticavam a escravidão. Meltzer escreve,

Os astecas também tornaram certos crimes puníveis com a escravidão. Um infrator contra o estado - um traidor, digamos - era leiloado como escravo, com os lucros indo para o tesouro do estado... Entre os maias, um homem podia vender a si mesmo ou a seus filhos como escravos... Os comparativamente ricos Nootkas de Cape Flattery (em o que hoje é o noroeste do estado de Washington) eram notórios promotores da escravidão. Eles estimularam as tribos de Vancouver a atacarem umas às outras para que pudessem comprar os sobreviventes.

Talvez porque entre em conflito com agendas políticas baseadas na raça, a escravatura de africanos por outros africanos é uma daquelas verdades incómodas que muitas vezes passam despercebidas. Da mesma forma, a escravatura em escala industrial de africanos por árabes vizinhos, bem como a escravatura árabe de europeus são factos históricos que são frequentemente ignorados. Ambos os assuntos são explorados em The Forgotten Slave Trade: The White European Slaves of Islam, de Simon Webb, e Slavery and Slaving in African History, de Sean Stilwell.

A escravatura não pode ser justificada ou desculpada por pessoas esclarecidas, mas pode ser estudada, explicada, contextualizada e compreendida – se todos os seus factos estiverem na equação. É um tema doloroso, sem dúvida, o que é mais uma razão para não deixar nada de fora e evitar que as agendas políticas atrapalhem.

O pecado generalizado do “presentismo” envenena a nossa compreensão de temas tão polémicos como a escravatura. Como escrevi em agosto de 2020,

Os termos para esta forma de olhar para o passado variam do preconceito intertemporal ao esnobismo cronológico, ao preconceito cultural e ao charlatanismo histórico. O rótulo mais clínico é “presentismo”. É uma perspectiva falaciosa que distorce as realidades históricas, removendo-as do seu contexto. Nos esportes, chamamos isso de “quarterbacking de segunda de manhã”.

O presentismo está repleto de arrogância. Presume que as atitudes atuais não evoluíram a partir das anteriores, mas surgiram totalmente formadas do nada nas nossas cabeças superiores. Para um presentista, os nossos antepassados ​​falham constantemente em estar à altura, por isso devem ser desprezados ou eliminados. Como disse um escritor: “Eles sentem que sua luz brilhará mais forte se apagarem as velas dos outros”.