A loja do Texas vai além da caixa de areia de fabricação por contrato

Um trabalhador puxa uma gaveta Eurostorage, preparada para suportar até 1 tonelada de material. As gavetas podem ser projetadas para suportar até 3 toneladas cada.

Em 1º de novembro, a Athena Manufacturing comemorou seu 20º aniversário e o negócio evoluiu significativamente desde seu início como uma pequena oficina mecânica em Austin, Texas. Agora é um fabricante de metal com mais de 200 funcionários: oficina mecânica de peças, fabricante de chapas metálicas personalizadas, fabricante de tubos e OEM.

A história de Athena mostra como uma empresa de manufatura pode ser adaptável. Só porque um fabricante começa como uma oficina mecânica não significa que ele precise permanecer nessa caixa de areia. Da mesma forma, só porque uma empresa é uma oficina não significa que não possa ser um OEM.

No final de 1998, dois empresários, Bill Johnson e John Newman, venderam uma operação de usinagem e fabricação e, em novembro de 2000, colocaram suas fichas de volta na mesa e lançaram a Athena como uma oficina mecânica. Um ano depois, a empresa adicionou a fabricação de chapas metálicas. Depois disso vieram a soldagem, o revestimento em pó e a serigrafia. A empresa está no coração da indústria de semicondutores do Texas, à qual a Athena adicionou uma ampla gama de clientes aeroespaciais, militares e da indústria em geral.

Para corte de chapas planas, a empresa possui um conjunto de punção/laser Amada com carregamento e empilhamento automático de peças, um laser Amada de 4 kW com índice rotativo e uma fresadora plana ShopSabre.

Por que adaptar uma combinação de processos tão diversificada logo de cara? “Por causa do negócio de semicondutores em Austin e arredores, há muitas oportunidades de fabricação que exigem fabricação, soldagem e usinagem, por isso é um modelo de negócios adaptado por muitos fabricantes terceirizados na área”, disse Johnson, presidente da Athena. (Newman, parceiro de negócios de Johnson, é CFO.) Ele acrescentou que entre seus principais “clientes” de usinagem está a própria Athena. Em outras palavras, muitas peças usinadas vão para montagens de chapas metálicas e tubulares.

Já envolvida na fabricação de estruturas tubulares, a empresa aumentou a capacidade em dezembro de 2018, quando abriu uma área de 10.000 pés quadrados. construindo na mesma propriedade. Na primavera seguinte, um novo laser de tubo de 5 eixos da TRUMPF estava cortando peças com diâmetros externos de até 6,00 pol.

A máquina aceita tubos de até 25 pés de comprimento. Ainda assim, a gestão de matérias-primas tão longas requer um planeamento cuidadoso. Como o tubo será descarregado e armazenado antes de ser colocado na unidade de alimentação da máquina? O processo pode ser demorado e complicado, especialmente se o tubo precisar girar após ser descarregado do caminhão de entrega.

Na Athena, porém, os gerentes de operações provavelmente não se encolhem quando precisam manipular um equipamento de 25 pés. pedaço de tubo. Isso porque todo o edifício foi projetado pensando no manuseio eficiente de materiais. O trailer de entrega volta para a oficina e uma ponte rolante descarrega a tubulação em um sistema de estantes paralelo ao trailer. O laser de tubo, convenientemente, também fica paralelo ao suporte de material: não há necessidade de girar os tubos 90 graus.

Nos próximos meses, a empresa planeja substituir seu sistema existente de estantes tubulares por uma estante cantilever com gavetas extensíveis individualmente que podem ser movidas por um único operador. O conceito vem de uma empresa chamada Eurostorage, operação belga que tem estreita relação com a Athena. Esse relacionamento é o motivo pelo qual a Athena não é apenas uma oficina e fabricante terceirizada. Também é um OEM.

Não é incomum que fabricantes contratados se aprofundem em algum nível de fabricação de linha de produtos – não apenas peças ou subconjuntos, mas produtos completos entregues diretamente ao usuário final. Alguns podem fabricar produtos de marca própria para os quais o cliente cuida do marketing, das vendas, talvez de algum nível de distribuição, e do design do produto. O cliente também pode trabalhar com o fabricante contratado na capacidade de fabricação, mas quando se trata do design do produto, o cliente tem a palavra final.

Um trabalhador retifica uma estrutura tubular na Athena Manufacturing.

No outro extremo do espectro, uma loja de emprego pode lançar o seu próprio produto. Possui total liberdade de design; possui a propriedade intelectual; e cuida das vendas, marketing, distribuição e, claro, de toda a fabricação.