Entregando as mercadorias

No caminho para a entrega autónoma, a indústria de veículos terrestres está a desenvolver tecnologia e soluções para camiões rodoviários de longo curso, apoiadas por outras aplicações no espaço logístico que são muito promissoras.

O desenvolvimento da tecnologia de veículos autônomos tem o potencial de mudar drasticamente a indústria de transportes. Embora a tecnologia torne os automóveis de passageiros muito mais seguros a longo prazo, a maior oportunidade de mercado inicial está na entrega de veículos comerciais, em particular para camiões rodoviários de longo curso. No entanto, outras aplicações no espaço logístico são muito promissoras, como a automatização de armazéns ou a entrega hiperlocal de última milha.

A procura de veículos autónomos está a ser impulsionada pelo aumento da procura de logística de comércio eletrónico e por uma escassez significativa de condutores e operadores de veículos comerciais. Por essas e outras razões, muitas empresas de tecnologia AV realocaram o seu capital do transporte de passageiros para o transporte de mercadorias no curto prazo para satisfazer as necessidades imediatas da indústria.

O interesse em tecnologia autônoma no segmento de caminhões Classe 8 (grandes plataformas) aumentou nos últimos anos, com cerca de US$ 4 bilhões em financiamento registrado desde 2016, de acordo com o relatório “Veículos Autônomos no Setor de Logística (Primeira, Média e Última Milha) )—Edição 2023”relatório da ResearchAndMarkets. As principais empresas de tecnologia de veículos autônomos têm planos de produtos voltados para empresas de transporte rodoviário a partir de 2024.

A Kodiak Robotics, juntamente com outras empresas líderes de tecnologia autônoma, identificaram que a melhor abordagem para a autonomia do transporte rodoviário de longa distância é começar com rotas rodoviárias de caminhões entre centros de distribuição. Isto ajuda a evitar cenários de superfície mais desafiadores para veículos autônomos, envolvendo pedestres, sinais de parada, conversões à esquerda desprotegidas, conversão à direita em semáforos vermelhos e outras situações que dependem de um julgamento mais humano.

“Isso ocorre porque a tecnologia de direção autônoma funciona melhor em rotas rodoviárias relativamente previsíveis e repetitivas”, disse Andreas Wendel, diretor de tecnologia da Kodiak Robotics, à Inside Unmanned Systems. “À medida que continuamos a avaliar a melhor forma de implementar a nossa tecnologia para entregas de primeira e última milha, estamos focados em parcerias com outras empresas para desenvolver infra-estruturas que permitam a fácil transferência de carga entre camiões autónomos e tradicionais.”

Nas discussões de sua empresa com o setor de transporte rodoviário, o desafio mais crítico que eles compartilham é a redução do tempo de inatividade dos veículos. Se os caminhões não funcionarem quase continuamente, a lucratividade será severamente afetada.

Os caminhões autônomos podem operar quase 24 horas por dia, 7 dias por semana, mas, como qualquer equipamento, exigirão serviço e manutenção. Assim, a Kodiak concentrou-se no desenvolvimento de tecnologias que simplificam a manutenção para manter os seus camiões autónomos na estrada.

“Por exemplo, nossos SensorPods proprietários contêm a maioria das câmeras e sensores necessários para o sistema e estão localizados em espelhos montados na lateral de fácil acesso”, disse Wendel. Os módulos são “projetados para que, se uma câmera ou outro sensor falhar, todo o SensorPod possa ser completamente removido e substituído por um mecânico sem treinamento especializado em menos de 10 minutos, mais rápido do que você troca um pneu. Isto permite uma manutenção rápida e fácil, aumentando o tempo de atividade do caminhão e economizando dias ou até semanas de manutenção.”

Além das inovações tecnológicas que reduzem o tempo de inatividade e facilitam a manutenção, a Kodiak está abordando a ampla escala do sistema rodoviário de uma forma única com sua tecnologia de mapeamento leve.

“A solução leve de mapeamento que desenvolvemos é a única no setor que permite que caminhões autônomos atualizem mapas em tempo real e enviem atualizações para toda a nossa frota em minutos”, disse Wendel. “Acreditamos que nossa abordagem à capacidade de fabricação, facilidade de manutenção e mapas leves é a melhor combinação possível de tecnologia e aplicações que impulsionarão a futura implantação e adoção de caminhões autônomos.”